中国海军两栖装备建设又有新动静。根据商业卫星近期拍摄的图像，在我国南方某船厂的舾装港池内，可以清楚看到5艘大型“野牛”气垫登陆艇正在同步建造。五艘同型艇在一个港池里同时推进，这个场面本身就说明问题——大型气垫登陆装备的建造，已经进入了批量化、流水化的节奏，而不是过去那种小批量试探性的状态。
把在建的和现役的放在一起看更直观。此前中国海军已经有6艘同型艇入列，如果这批新艇顺利完成建造并交付，数量将进一步增加，规模有望突破10艘。对一种满载排水量超过500吨的大型气垫登陆平台来说，这个数字已经很难用“少量试用”来概括，而是足以编组使用的实际力量。
说说这型艇的底子。“野牛”原本是苏联研制的大型两栖突击装备，后来由俄罗斯、乌克兰等国参与相关生产。中国引进该型装备之后，又逐步开展国产化建造，使其成为中国海军大型气垫登陆装备的重要组成部分。按照公开资料，它满载排水量约555吨，额定载荷达到150吨。这个载荷意味着它能直接运输大型装甲装备，而不是只承担人员和轻型车辆投送，典型装载情况下可运输3辆主战坦克，或者8辆步兵战车，也可根据任务需求搭载大量登陆人员。
它和传统登陆舰艇的差别首先在结构上。“野牛”采用气垫结构，依靠气垫托举艇体，减少对水深和海岸地形的依赖，最大优势就是能够直接从海面高速冲向岸滩。公开性能数据显示，其巡航速度约55节，航程约550公里，这个速度放在大型登陆装备当中已经相当突出。尤其是面对礁石、浅滩以及泥滩等复杂海岸环境时，传统登陆艇可能受到水深和岸滩条件限制，而气垫登陆艇可以利用自身结构跨越部分障碍，直接完成岸到岸运输。
还得把它放进整个体系里看。目前中国海军已经拥有071型船坞登陆舰、075型两栖攻击舰等大型两栖平台，同时配备726型气垫登陆艇。726型主要依靠大型两栖舰的坞舱运输，舰艇抵达任务海域后，再由气垫艇将人员和装备送往岸滩，优势是能够依托母舰进行远距离机动，形成比较完整的登陆体系，但搭载数量还受到坞舱空间以及母舰部署位置的影响。“野牛”则不同，它本身就是大型气垫登陆平台，不需要依靠坞舱进行海上换乘，可以在港口装载人员和装备后直接向目标海岸机动，具备独立岸到岸投送的特点。减少装备换乘环节，就有机会提高重型装备上岸的效率。
短板也要讲清楚。首先是海况限制，该型艇最初针对波罗的海、黑海等相对适合气垫登陆艇活动的海域设计，并不意味着它能在任何海况下保持高速航行。风浪增大时，气垫艇的航行性能会受到影响，速度和稳定性都会出现变化。对台湾海峡这样的海域来说，季风、风浪以及海况变化都是需要考虑的因素，真正适合大型气垫登陆艇高速突击的时间窗口，并不是全年连续存在。其次是目标特征明显，它的体型非常庞大，航行时产生的雷达和红外特征比较突出，气垫围裙虽是重要结构，但也存在容易受到损伤的问题。因此大型气垫登陆艇并不适合脱离其他作战力量单独行动，需要依托完整的两栖作战体系，与航空兵、水面舰艇以及其他火力支援力量相互配合，在相关防御威胁得到有效控制之后，才能更好地发挥高速运输和重装投送能力。
除台海方向之外，“野牛”还有其他用途。中国拥有漫长的海岸线，周边海域存在大量岛礁、浅滩以及复杂地形，大型气垫登陆艇能够在一定程度上提高部队对不同海岸环境的适应能力，特别是在需要快速运输装甲装备和人员的任务中具备自身特点。从071、075到726，再到“野牛”，各型装备承担不同任务、相互配合，它真正补上的是大型重装岸到岸高速投送这一环。如果这批5艘新艇最终完成交付，两栖部队可选择的登陆方向会更多，运输方式也会更丰富。
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